Categorie 5

Ondertussen draait het orkaanseizoen op het noordelijk halfrond op volle toeren. Dat was vijf jaar geleden ook het geval, toen de monsterorkaan Katrina toesloeg. Hoewel de naam heel mooi klinkt, heeft de herinnering een wrange nasmaak. Katrina ontstaat boven de Bahama’s en bereikt het zuidoosten van Florida op 25 augustus. De orkaan is slechts van de eerste categorie, waardoor de schade beperkt blijft. Daarna trekt de orkaan over het warme water van de Golf van Mexico, waardoor het aan kracht wint. De belangrijkste energietoevoer van een orkaan is immers de verdamping van warm zeewater. De waterdamp condenseert daarna in het systeem met wolkenvorming, waardoor de energie vrijkomt. Katrina blijkt heel snel aan kracht te winnen tot een categorie 5-orkaan met winden van 270 km/u.

New Orleans onder water

Op 29 augustus bereikt de storm New Orleans in de staat Louisina. Op dat ogenblik is de storm weliswaar afgezwakt tot categorie 3, met windsnelheden tot bijna 200 km/u. De stad zelf krijgt lagere windsnelheden, omdat het zich aan de westelijke kant van de storm bevindt, zo’n 150 km/u. Als het zich aan de oostelijke helft zou bevinden, zou de schade nog groter geweest zijn. De vloedgolf die met het natuurgeweld gepaard gaat, bereikt niettemin een hoogte van 10 m. Hierbij hoeven we geen tekeningetje om te vermoeden dat de schade enorm is. Duizendachthonderd mensen komen om, de schade loopt op tot 81 miljard dollar, twee keer zoveel als de schade door de krachtige orkaan Andrew in 1992. Tachtig procent van de stad overstroomt en het zou nog jaren duren, eer de stad van deze nachtmerrie bekomt. Katrina was de krachtigste orkaan van de Amerikaanse geschiedenis. De video hieronder geeft aan dat satellietbeeld veel informatie vrijgeven over de kracht en de geheimen van orkanen.

Danielle en nazomer

Vorig jaar was het een rustig orkaanseizoen. Door wetenschappers is dat toe te schrijven aan de El Niño. Dit jaar zou echter, mede door El Niña, een bewogen orkaanseizoen kunnen worden. Orkaan Danielle, dat een categorie drie haalde, heeft het Amerikaanse continent ongemoeid gelaten en is in de west-circulatie beland. De volgende dagen spreken we van een ex-orkaan, als het een gewone depressie wordt met bijhorende fronten. De ex-orkaan heeft ook zo zijn goeie kanten. Het systeem pompt namelijk veel warme lucht naar het noorden. Dit zorgt voor de ontwikkeling van een sterke blokkerende rug boven de oceaan. Storing zullen daarbij een tijdlang afgeleid worden naar het noorden en het zuiden. Een nazomertje is dus in de maak, al blijft het kwik nog wel wat achter en zijn de nachten erg fris.