L'automne astronomique a commencé le 22 septembre, à 23h18 heure locale. À ce moment, le soleil est perpendiculaire à l'équateur. Les nuits et les jours ont tout deux une durée de 12 heures. Ce jour est aussi appelé Equinoxe qui se traduit en latin par « nuit égale ». Après cette journée, les nuits commencent à devenir plus longues que les jours. Même le soleil sera de plus en plus bas à l’horizon. Ça signifie que moins de rayons arrivent sur la terre. Pour l'hémisphère sud au contraire c’est maintenant le printemps et les journées s'allongent.

Brève période crépusculaire

Sur l’image, vous pouvez voir que le soleil fait un mouvement ondulatoire. Ceci est causé par la rotation de la Terre autour de son axe. Les trois lignes blanches horizontales dans l'image sur votre droite, indiquent l'horizon au cours des 4 saisons (été, automne, hiver et printemps). En été, vous voyez que le soleil est plus souvent au-dessus de l'horizon qu’en dessous. En hiver, cet ordre est inversé. Ceci indique que les nuits hivernales sont plus sombres que les nuits d'été car le soleil en hiver est beaucoup plus loin sous l'horizon qu'en été. C’est l'une des raisons pour laquelle les nuages lumineux sont visibles durant les nuits d'été car le soleil est sous l'horizon, mais rayonne toujours des poussières se trouvant dans la haute atmosphère (à environ 80 km).

Le crépuscule durant l'équinoxe est assez court par rapport à celui de l'été mais également par rapport à celui de l'hiver. Cela peut s'expliquer par l'observation du mouvement du soleil, qui décrit une fonction sinus. En été et en hiver, l'angle de l'écliptique avec l'horizon est moindre que celui de l'automne et du printemps. En d'autres termes, le soleil suit une voie plus courte pour son coucher. Cela signifie que le soleil descend plus rapidement sous l'horizon et implique une période de crépuscule moins longe. Un résultat visible sont les étoiles qui apparaissent rapidement après le coucher du soleil.

Bâtiments mythiques

Dans certaines cultures anciennes, les connaissances astronomiques sont surprenantes. Cela ressort clairement dans la structure et la position de certains bâtiments comme le sont ceux de l'ancienne culture Maya. Le Castillo, un temple dans le Chichen Itza, un site archéologique dans le nord de la péninsule mexicaine, a été construit d’une manière spéciale. Lors des solstices de Mars et Septembre, un phénomène étrange se produit. Juste avant le coucher du soleil, elle dessine un serpent sur les marches nord du temple. Le phénomène dure trois heures et est visible une semaine avant et après l’équinoxe. Le Castillo a été dédié au soleil et utilisé pour les cérémonies importantes. Les colons espagnols nommèrent ce bâtiment le « château » (El castillo) à cause de sa grandeur. 

Stonehenge, près d’Avebury en Angleterre, est une structure néolithique construite avec de grosses pierres disposées en fonction de la position du soleil. Les archéologues pensent que le site est une sorte d'observatoire antique, les grands prêtres y prédisait les solstices et les éclipses afin d’assurer une bonne récolte pour les agriculteurs. Comme le Castillo, Stonehenge est un lieu à découvrir lors d’occasions spéciales et des festivités.

Sources: Meteogroup, De Trotter Mexico