Impact de foudre

Lundi l’airbus A330-200 d’Air France disparut du radar. Que s’est-il passé avec l’avion? Selon les experts, il est peu probable que l’avion se soit crashé à cause d’un impact de foudre.  Ce n’est d’ailleurs pas si rare qu’un avion soit touché par la foudre, en 60% des cas quand un avion traverse une zone orageuse. La charge est toutefois directement éloignée. Tout comme une voiture, un avion est une « cage de Farraday ». L’enveloppe en aluminium conduit parfaitement la charge et est donc, en principe, protégé contre un impact de foudre. Aujourd’hui, on utilise également des matières synthétiques. Pour rendre la qualité de conduite d’électricité à l’avion, on utilise de la peinture à base d’aluminium ou du fil de cuivre. Dans des cas extrèmes, les instruments de bord peuvent s’éteindre, mais en principe ceux-ci sont protégés contre des champs éléctromagnétiques élevés.

Ci-contre, on peut cliquer sur l’animation et voir comment un avion – en décollage de l’aéroport d’Osaka – n’a que peu de nuisance d’un impact de foudre.  Parce que la video est au ralenti, on peut bien voir qu’un impact se fait en deux phases. La foudre cherche d’abord à rentrer en contact avec la terre, visible par une première décharge. Une fois que le contact s’est fait, les électrons se déplacent vers la terre. Ceci est la décharge principale, caractérisé par un flash plus intense.

Turbulence

Ce qui a probablement causé le crash de l’avion, est la turbulence intense qui accompagnait l’orage, lequel l’avion a traversé vers 4.00 heure du matin. La turbulence se crée quand la direction et la vitesse du vent varient fortement avec l’altitude. Les avions, qui se déplacent à travers l’atmosphère à des vitesses de 800 à 1000km/h, sont très sensibles à de tels changements. Surtout des averses (orageuses) ont la capacité de rendre l’atmosphère turbulente à grande altitude.  Les nuages d’averses sont en principe créés par d’intenses mouvents d’air verticaux. Dans des averses intenses, les vitesses peuvent atteindre 150 km/h. Un avion qui traverse un tel nuage d’averse, est confronté à de nombreux phénomènes. D’abord l’avion est propulsé vers le bas par un mouvent d’air descendant, puis traverse une région caractérisé par un mouvent d’air ascendant et puis rapidement à nouveau un courant d’air vers le bas.

 Dans les orages de lundi passé (25 mai 2009), de telles turbulences intenses étaient présentes. Tout traffic aérien avait d’ailleurs temporairement été arrêté. En principe, les avions sont équipés pour résister aux turbulences, mais dans des cas extrêmes, il n’est pas impossible qu’un avion s’écrase. Et même dans ces cas, les pilotes arrivent parfois à regagner le contrôle de l’avion et de le faire voler à l’horizontal. Il y a eu un avion qui avait chuté de  7 km à cause d’un orage. A seulement 1500m d’altitude, le pilote à regagné le contrôle de l’appareil.